Wole Soyinka nasceu em 13 de julho de 1934 em Isara, na Nigéria. Seu pai, Ayo, era um diretor na escola primária de São Pedro em Ake Abeokuta. Foi exposto como uma criança aos deuses tribais e folclore e foi consagrado por seu avô para o deus Ogun. Ao mesmo tempo, sua mãe era cristã devota. Uma criança com enorme curiosidade e sensibilidade, Soyinka começou a estudar na escola de seu pai e ascendeu nas fileiras até que ele completou seu diploma de bacharel com especialização em Inglês na Universidade de Leeds, na Inglaterra.
Enquanto Soyinka foi estudar na Europa, as tensões eram altas em sua terra natal. Soyinka havia retornado da Europa para a Nigéria em 1959, enquanto o país estava apenas começando a quebrar. Na maior parte de sua vida, Soyinka foi influenciado por valores ocidentais, estilo de vida e arte. Ao retornar, ele se envolveu nos preparativos para a independência do país, mas ele foi capaz de olhar para a situação com os olhos de um forasteiro. Ele se opôs à corrupção e do governo civil. Sua contribuição para a causa foi escrever uma série de peças sobre poder corrupto. Nestas peças, ele mistura referências às tradições iorubás com arte européia e á filosofia. Esta característica fez dele uma voz única na literatura e política cultural.
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